Como funciona o air bag dos automóveis?

Os air bags são formados por um dispositivo que apresentam azida de sódio, NaN₃. Este dispositivo está acoplado a um balão, que fica no painel do automóvel. Quando ocorre uma colisão, sensores instalados no pára-choques do automóvel e que estão ligados ao dispositivo com azida de sódio, produzem uma faísca, que aciona a decomposição do NaN₃, conforme a reação:

2NaN₃(s) + O₂ --> 3N₂(g) + Na₂O₂(s)

Alguns centésimos de segundo depois, o air bag está completamente inflado (ativado).